Para cualquier dispositivo de impresión, habrá límites físicos a la gama de color que se puede reproducir. En las ilustraciones siguientes, no hay forma de mezclar las tintas "mates" para producir el cian o el amarillo puros, o incluso el negro, de las tintas "brillantes". Este principio se aplica también al rojo, verde y azul de las películas fotográficas y las pantallas de televisión, y de hecho se aplica a todos los sistemas de reproducción del color.

Por otra parte, casi siempre es posible mezclar las tintas brillantes para producir cualquier color que puedan producir las tintas mates. Eso es esencialmente lo que está ocurriendo con los colorantes en el monitor de tu ordenador ahora mismo, mientras ves la ilustración anterior. La gama completa de colores que puede producir cualquier sistema de reproducción del color se denomina gama cromática de ese sistema.

Curiosamente, este fenómeno tan real se convierte en chivo expiatorio de todo tipo de deficiencias en la gestión del color. Por ejemplo, hemos oído que se le achaca la incapacidad de igualar los valores de impresión SWOP con las tintas de gama "extrema" que venden algunos fabricantes de chorro de tinta de gran formato. Nada más lejos de la realidad. Con una verdadera gestión del color del tipo que se comenta en otra parte de este sitio web, uno siempre quiere la gama más "extrema" disponible. A partir de ahí, la simulación de otros sistemas, como el SWOP, es más sencilla porque se dispone de todos los colores deseados.

Es popular dibujar una imagen de los colores disponibles (un "espacio" de color) como un disco de color, y luego dibujar la gama disponible como un polígono sobre esa ilustración. En la siguiente ilustración, en realidad hemos mostrado dos polígonos. Cada uno de ellos tiene seis puntos, que corresponden a seis colores "primarios": cian, magenta, amarillo, rojo, verde y azul. El área dentro de un polígono representa todos los colores que se pueden conseguir con ese conjunto concreto de tintas. Es una imagen de la gama.

En esta ilustración, el polígono negro corresponde a las tintas brillantes, y el polígono blanco corresponde a las tintas apagadas. El disco de color en el que se muestran los polígonos suele ser "plano" dentro de un espacio de color CIE L*a*b. Es una forma práctica que tienen los científicos del color de mostrar la relación entre las gamas de dos sistemas diferentes de reproducción del color. El hecho de que todos los colores que se pueden conseguir con las tintas opacas también se pueden conseguir con las tintas brillantes está muy bien ilustrado. También se ilustra el hecho de que las tintas brillantes pueden conseguir colores que no pueden conseguir las tintas mates.

Mapa de gama

Cuando estamos limitados a imprimir con tintas mates, y se nos pide que reproduzcamos una imagen que está especificada para las tintas brillantes, nos vemos obligados a hacer algún tipo de compromiso. Esto se llama mapeo de gama.

Corrección colorimétrica

Una solución sencilla consiste en desplazar todos los puntos situados fuera del polígono blanco directamente hacia el interior del punto más cercano de ese polígono, haciendo coincidir todos los demás puntos con la mayor precisión posible. Esto proporciona la mejor igualación posible de todos los colores que pueden igualarse con precisión, y es estupendo para acertar con colores planos, pero tiende a producir pésimas reproducciones de fotografías.

Considera una fotografía de una manzana en la que todos los rojos de los reflejos tienen que desplazarse, y que por estas reglas, todos se desplazan al mismo punto del polígono blanco. Al ver la fotografía, veremos una terrible "franja" que rodea el punto de luz, a medida que la zona de colores fuera de gama que se han corrido juntos transita a la zona donde es posible una reproducción más precisa del color.

Corrección perceptiva (o fotométrica)

Una solución más satisfactoria sería "deformar" de algún modo toda la superficie del diagrama anterior para que todos los puntos se desplacen al polígono blanco, evitando al mismo tiempo el "recorte" de colores, de modo que los colores que diferían en el original se derriben para ser del mismo color en la reproducción. Los colores que están al alcance de las tintas opacas (dentro del polígono blanco) se reproducirán con menos precisión, pero tus reproducciones estarán libres de los desagradables "flecos" descritos anteriormente.

Hay una variedad infinita de formas de realizar estas "deformaciones" del espacio de color, y éste es el verdadero arte de la gestión del color. Lo bueno de las normas para intercambiar estas cosas, como la norma de perfiles ICC, es que si no te gusta el arte de un proveedor, es fácil sustituirlo por el de otro, o por el tuyo propio.

Cuando el mapeo de gama no es el problema

Supón que tienes las tintas brillantes y te han pedido que reproduzcas una imagen especificada para las tintas más apagadas. Éste es el caso cuando tu impresora está equipada con tintas "extremas" y se te pide que reproduzcas el color especificado con las buenas y viejas normas de impresión SWOP. Ahora todo el polígono blanco está contenido dentro del polígono de las tintas que tienes para imprimir, y puedes golpear todos los colores. Las correcciones colorimétricas y perceptivas son las mismas, no hay que recurrir al arte, ¡reina la ciencia!

Si ves que no puedes hacerlo, no vuelvas a las tintas opacas: consigue una mejor gestión del color. Resolver el problema volviendo a las tintas opacas es como comprar un ábaco para sustituir a tu ordenador. Existe una verdadera gestión del color, y es razonable que insistas en utilizarla.