Per qualsiasi dispositivo di stampa, ci saranno dei limiti fisici alla gamma di colori riproducibili. Nelle illustrazioni che seguono, non c'è modo di mescolare gli inchiostri "opachi" per ottenere il ciano o il giallo puro, o addirittura il nero, degli inchiostri "brillanti". Questo principio si applica anche al rosso, al verde e al blu delle pellicole fotografiche e degli schermi televisivi, e di fatto si applica a tutti i sistemi di riproduzione del colore.

D'altra parte, è quasi sempre possibile mescolare gli inchiostri brillanti per ottenere qualsiasi colore che possa essere prodotto dagli inchiostri opachi. Questo è essenzialmente ciò che sta accadendo con i coloranti sul monitor del tuo computer in questo momento, mentre guardi l'illustrazione qui sopra. L'intera gamma di colori che può essere prodotta da un sistema di riproduzione del colore è chiamata gamma di colori di quel sistema.

Curiosamente, questo fenomeno molto reale viene fatto diventare un capro espiatorio per tutti i tipi di altre carenze nella gestione del colore. Per esempio, l'abbiamo sentita accusare dell'incapacità di far coincidere i valori di stampa SWOP con gli inchiostri con gamut "estremo" venduti da alcuni produttori di getto d'inchiostro di grande formato. Niente di più lontano dalla realtà. Con una vera gestione del colore come quella discussa altrove su questo sito web, si desidera sempre il gamut più "estremo" disponibile. La simulazione di altri sistemi, come SWOP, è più semplice perché sono disponibili tutti i colori desiderati.

È popolare disegnare un'immagine dei colori disponibili (uno "spazio" cromatico) come un disco colorato e poi disegnare il gamut disponibile come un poligono su quell'illustrazione. Nell'illustrazione qui sotto, abbiamo mostrato due poligoni. Ognuno di essi ha sei punti, corrispondenti a sei colori "primari": ciano, magenta, giallo, rosso, verde e blu. L'area all'interno di un poligono rappresenta tutti i colori che si possono ottenere con quel particolare set di inchiostri. È un'immagine della gamma.

In questa illustrazione, il poligono nero corrisponde agli inchiostri brillanti, mentre il poligono bianco corrisponde agli inchiostri opachi. Il disco colorato su cui vengono visualizzati i poligoni è tipicamente "piano" all'interno di uno spazio colore CIE L*a*b. Questo è un modo pratico con cui gli scienziati del colore visualizzano la relazione tra i gamut di due diversi sistemi di riproduzione del colore. Il fatto che tutti i colori ottenibili con gli inchiostri opachi siano ottenibili anche con gli inchiostri brillanti è ben illustrato. Viene illustrato anche il fatto che gli inchiostri brillanti possono ottenere colori che non possono essere raggiunti dagli inchiostri opachi.

Mappatura del gamut

Quando siamo limitati a stampare con inchiostri opachi e ci viene chiesto di riprodurre un'immagine che è specificata per gli inchiostri luminosi, siamo costretti a scendere a qualche compromesso. Questo si chiama mappatura del gamut.

Correzione colorimetrica

Una soluzione semplice è quella di spostare tutti i punti al di fuori del poligono bianco direttamente verso l'interno fino al punto più vicino a quel poligono, facendo coincidere tutti gli altri punti nel modo più accurato possibile. Questo metodo offre la migliore corrispondenza possibile a tutti i colori che possono essere accuratamente abbinati ed è ottimo per ottenere colori spot, ma tende a produrre pessime riproduzioni di fotografie.

Considera una fotografia di una mela in cui i rossi dei punti salienti devono essere spostati tutti e che, in base a queste regole, vengono spostati tutti nello stesso punto del poligono bianco. Osservando la fotografia, noteremo una terribile "frangia" che circonda il punto culminante, in quanto l'area di colori fuori gamut che sono stati messi insieme passa all'area in cui è possibile una riproduzione più accurata dei colori.

Correzione percettiva (o fotometrica)

Una soluzione più soddisfacente sarebbe quella di "deformare" in qualche modo l'intera superficie del diagramma precedente in modo che tutti i punti vengano spostati nel poligono bianco, evitando di "ritagliare" i colori in modo che i colori diversi nell'originale vengano abbattuti per essere dello stesso colore nella riproduzione. I colori che si trovano nel raggio d'azione degli inchiostri opachi (all'interno del poligono bianco) saranno riprodotti in modo meno accurato, ma le tue riproduzioni saranno prive delle fastidiose "frange" descritte sopra.

Esiste un'infinita varietà di modi per eseguire queste "deformazioni" dello spazio colore e questa è la vera arte della gestione del colore. Il bello degli standard per lo scambio di queste cose, come lo standard del profilo ICC, è che se non ti piace l'arte di un fornitore, è facile sostituirla con quella di un altro o con la tua.

Quando il problema non è la mappatura del gamut

Supponiamo che tu abbia gli inchiostri brillanti e che ti sia stato chiesto di riprodurre un'immagine specificata per gli inchiostri più opachi. Questo è il caso in cui la tua stampante è dotata di inchiostri "estremi" e ti viene chiesto di riprodurre i colori specificati con i buoni vecchi standard di stampa SWOP. L'intero poligono bianco è ora contenuto nel poligono degli inchiostri che hai a disposizione per la stampa e puoi colpire tutti i colori. Le correzioni colorimetriche e percettive sono le stesse, l'arte non è richiesta e la scienza regna!

Se ti accorgi di non poterlo fare, non tornare agli inchiostri opachi: ottieni una migliore gestione del colore. Risolvere il problema tornando agli inchiostri opachi è come comprare un abaco per sostituire il computer. Esiste una vera e propria gestione del colore ed è ragionevole che tu insista per utilizzarla.