Para qualquer dispositivo de impressão, haverá limites físicos para a gama de cores que podem ser reproduzidas. Nas ilustrações abaixo, não há como misturar as tintas "sem brilho" para produzir o ciano ou amarelo puro, ou mesmo o preto, das tintas "brilhantes". Esse princípio também se aplica ao vermelho, verde e azul do filme fotográfico e das telas de televisão e, na verdade, aplica-se a todos os sistemas de reprodução de cores.

Por outro lado, quase sempre é possível misturar as tintas brilhantes para produzir qualquer cor que possa ser produzida pelas tintas opacas. Isso é basicamente o que está acontecendo com os corantes no monitor do seu computador neste momento, enquanto você vê a ilustração acima. A gama completa de cores que pode ser produzida por qualquer sistema de reprodução de cores é chamada de gama de cores desse sistema.

Curiosamente, esse fenômeno muito real é transformado em bode expiatório para todos os tipos de outras deficiências no gerenciamento de cores. Por exemplo, já ouvimos falar que ele foi responsabilizado pela incapacidade de corresponder aos valores de impressão SWOP com as tintas de gama "extrema" vendidas por alguns fabricantes de jato de tinta de grande formato. Nada poderia estar mais longe da realidade. Com o gerenciamento de cores real do tipo discutido em outro lugar deste site, você sempre quer a gama mais "extrema" disponível. A simulação de outros sistemas, como o SWOP, é mais simples depois disso porque todas as cores desejadas estão disponíveis.

É comum desenhar uma imagem das cores disponíveis (um "espaço" de cores) como um disco colorido e, em seguida, desenhar a gama disponível como um polígono nessa ilustração. Na ilustração abaixo, mostramos dois polígonos. Cada um deles tem seis pontos, que correspondem a seis cores "primárias": ciano, magenta, amarelo, vermelho, verde e azul. A área dentro de um polígono representa todas as cores que podem ser obtidas com esse conjunto específico de tintas. É uma imagem de toda a gama.

Nesta ilustração, o polígono preto corresponde às tintas brilhantes, e o polígono branco corresponde às tintas opacas. O disco colorido no qual os polígonos são exibidos é normalmente "plano" em um espaço de cores CIE L*a*b. Essa é uma maneira prática de os cientistas de cores exibirem a relação entre as gamas de dois sistemas de reprodução de cores diferentes. O fato de que todas as cores que podem ser obtidas com as tintas opacas também podem ser obtidas com as tintas brilhantes é muito bem ilustrado. O fato de que as tintas brilhantes podem obter cores que não podem ser obtidas com as tintas opacas também é ilustrado.

Mapeamento de gama

Quando estamos limitados a imprimir com tintas opacas e somos solicitados a reproduzir uma imagem especificada para as tintas brilhantes, somos forçados a fazer algum tipo de compromisso. Isso é chamado de mapeamento de gama.

Correção colorimétrica

Uma solução simples é mover todos os pontos fora do polígono branco diretamente para dentro, para o ponto mais próximo desse polígono, enquanto você faz a correspondência de todos os outros pontos com a maior precisão possível. Isso proporciona a melhor correspondência possível para todas as cores que podem ser combinadas com precisão e é excelente para acertar cores especiais, mas tende a produzir péssimas reproduções de fotografias.

Considere a fotografia de uma maçã em que os vermelhos dos destaques precisam ser movidos e que, de acordo com essas regras, todos eles são movidos para o mesmo ponto no polígono branco. Ao visualizarmos a fotografia, veremos uma "franja" terrível ao redor do destaque, pois a área de cores fora da gama que foram combinadas passa para a área em que é possível uma reprodução de cores mais precisa.

Correção perceptual (ou fotométrica)

Uma solução mais satisfatória seria "deformar" de alguma forma toda a superfície do diagrama acima, de modo que todos os pontos fossem movidos para o polígono branco, evitando o "recorte" de cores, de modo que as cores diferentes no original fossem reduzidas para ficarem da mesma cor na reprodução. As cores que estão dentro do alcance das tintas opacas (dentro do polígono branco) serão reproduzidas com menos precisão, mas suas reproduções não terão as desagradáveis "franjas" descritas acima.

Há uma variedade infinita de maneiras de realizar essas "deformações" do espaço de cores, e essa é a verdadeira arte do gerenciamento de cores. A vantagem dos padrões para troca desses itens, como o padrão de perfil ICC, é que, se você não gostar da arte de um fornecedor, é fácil substituir a de outro ou a sua própria.

Quando o mapeamento da gama não é o problema

Suponha que você realmente tenha as tintas brilhantes e que tenha sido solicitado a reproduzir uma imagem especificada para as tintas mais opacas. Esse é o caso quando sua impressora está equipada com tintas "extremas" e você está sendo solicitado a reproduzir cores especificadas com os bons e velhos padrões de impressão SWOP. Todo o polígono branco está agora contido no polígono das tintas que você tem para impressão, e você pode atingir todas as cores. As correções colorimétricas e perceptivas são as mesmas, a arte não é necessária e a ciência reina!

Se você achar que não consegue fazer isso, não volte para as tintas sem brilho - obtenha um melhor gerenciamento de cores. Resolver o problema voltando a usar tintas sem brilho é como comprar um ábaco para substituir seu computador. Há um gerenciamento de cores real disponível, e é razoável que você insista em usá-lo.