Pour tout dispositif d'impression, il existe des limites physiques à la gamme de couleurs pouvant être reproduites. Dans les illustrations ci-dessous, il n'est pas possible de mélanger les encres "ternes" pour obtenir le cyan ou le jaune pur, ou même le noir, des encres "lumineuses". Ce principe s'applique également au rouge, au vert et au bleu des films photographiques et des écrans de télévision, et en fait à tous les systèmes de reproduction des couleurs.

En revanche, il est presque toujours possible de mélanger les encres brillantes pour produire n'importe quelle couleur pouvant être produite par les encres ternes. C'est essentiellement ce qui se passe avec les colorants sur votre écran d'ordinateur en ce moment même, lorsque vous regardez l'illustration ci-dessus. La gamme complète des couleurs pouvant être produites par un système de reproduction des couleurs est appelée gamme de couleurs de ce système.

Curieusement, ce phénomène bien réel sert de bouc émissaire pour toutes sortes d'autres déficiences dans la gestion des couleurs. Par exemple, nous avons entendu dire qu'il était responsable de l'incapacité à faire correspondre les valeurs d'impression SWOP avec les encres à gamme "extrême" vendues par certains fabricants d'imprimantes à jet d'encre grand format. Rien n'est plus éloigné de la réalité. Dans le cadre d'une véritable gestion des couleurs, telle qu'elle est décrite ailleurs sur ce site web, on souhaite toujours disposer de la gamme la plus "extrême" possible. La simulation d'autres systèmes, tels que SWOP, est ensuite simple car toutes les couleurs souhaitées sont disponibles.

Il est courant de dessiner une image des couleurs disponibles (un "espace" de couleurs) sous la forme d'un disque coloré, puis de dessiner la gamme disponible sous la forme d'un polygone sur cette illustration. Dans l'illustration ci-dessous, nous avons représenté deux polygones. Chacun d'entre eux comporte six points, correspondant aux six couleurs "primaires" : cyan, magenta, jaune, rouge, vert et bleu. La zone à l'intérieur d'un polygone représente toutes les couleurs qui peuvent être obtenues avec ce jeu d'encres particulier. C'est une image de la gamme.

Dans cette illustration, le polygone noir correspond aux encres brillantes et le polygone blanc aux encres ternes. Le disque coloré sur lequel les polygones sont affichés est généralement "plan" dans un espace colorimétrique CIE L*a*b. Il s'agit d'un moyen pratique utilisé par les scientifiques pour représenter la relation entre les gamuts de deux systèmes de reproduction des couleurs différents. Le fait que toutes les couleurs réalisables par les encres ternes le soient également par les encres lumineuses est joliment illustré. Le fait que les encres lumineuses permettent d'obtenir des couleurs qui ne peuvent être obtenues avec les encres ternes est également illustré.

Cartographie des gamuts

Lorsque nous sommes limités à l'impression avec des encres ternes et que l'on nous demande de reproduire une image spécifiée pour les encres claires, nous sommes obligés de faire une sorte de compromis. C'est ce qu'on appelle la cartographie de la gamme.

Correction colorimétrique

Une solution simple consiste à déplacer tous les points situés à l'extérieur du polygone blanc directement vers l'intérieur, jusqu'au point le plus proche de ce polygone, tout en faisant correspondre tous les autres points de la manière la plus précise possible. Cette méthode permet d'obtenir la meilleure correspondance possible pour toutes les couleurs qui peuvent l'être avec précision, et elle est excellente pour les couleurs d'accompagnement, mais elle a tendance à produire des reproductions médiocres des photographies.

Considérez la photographie d'une pomme dans laquelle les rouges des reflets doivent tous être déplacés, et que, selon ces règles, ils sont tous déplacés au même point sur le polygone blanc. Lorsque nous regardons la photographie, nous voyons une "frange" terrible entourer la zone de surbrillance, car la zone des couleurs hors gamme qui ont été mélangées passe à la zone où une reproduction plus précise des couleurs est possible.

Correction perceptuelle (ou photométrique)

Une solution plus satisfaisante consisterait à "déformer" d'une manière ou d'une autre la surface entière du diagramme ci-dessus de manière à ce que tous les points soient déplacés dans le polygone blanc, tout en évitant de "découper" les couleurs de manière à ce que les couleurs qui diffèrent dans l'original soient ramenées à la même couleur dans la reproduction. Les couleurs qui sont à la portée des encres ternes (à l'intérieur du polygone blanc) seront reproduites avec moins de précision, mais vos reproductions seront exemptes des "franges" désagréables décrites ci-dessus.

Il existe une variété infinie de façons d'effectuer ces "déformations" de l'espace colorimétrique, et c'est là le véritable art de la gestion des couleurs. La beauté des normes d'échange de ces éléments, telles que la norme de profil ICC, réside dans le fait que si vous n'aimez pas l'art d'un fournisseur, il est facile de le remplacer par celui d'un autre, ou par le vôtre.

Lorsque la cartographie des gamuts n'est pas un problème

Supposons que vous disposiez des encres lumineuses et que l'on vous demande de reproduire une image spécifiée pour les encres plus ternes. C'est le cas lorsque votre imprimante est équipée d'encres "extrêmes" et que l'on vous demande de reproduire les couleurs spécifiées par les bonnes vieilles normes d'impression SWOP. L'ensemble du polygone blanc est maintenant contenu dans le polygone des encres que vous avez pour l'impression, et vous pouvez atteindre toutes les couleurs. Les corrections colorimétriques et perceptives sont les mêmes, l'art n'est pas de mise, la science règne !

Si vous constatez que vous ne pouvez pas le faire, ne revenez pas à des encres ternes - optez pour une meilleure gestion des couleurs. Résoudre le problème en revenant à des encres ternes, c'est comme acheter un boulier pour remplacer votre ordinateur. Il existe une véritable gestion des couleurs, et il est raisonnable que vous insistiez pour l'utiliser.